Литий: США ликуют — мы нашли сказочное месторождение, которое утихомирит русских и не только их
В конце июня этого года входящая в концерн «Росатом» «Ураниум Уан Груп» подписала с боливийской госкомпанией YLB рамочное соглашение о строительстве промкомплекса по добыче и производству карбоната лития на базе гидроминерального источника Пастос Грандес проектной мощностью 25 тысяч тонн в год. На взгляд обывателя — вполне заурядное событие. Но есть, как говорится, нюансы.
- Advertisement -
Нюанс первый — на территории Боливии располагаются, пожалуй, самые крупные месторождения этого редкоземельного металла, по оценке геологической службы США они составляют примерно 21,5% от общемировых.
Нюанс второй — в этом тендере практически на «заднем дворе» США «Росатому» удалось обойти аффилированную с Tesla американскую компанию Lilac Solutions, которая также участвовала в нем. И это на фоне резко антироссийской политики Вашингтона.
Нюанс третий — бурный рост потребности мирового сообщества в портативных перезаряжаемых энергоемких батареях и аккумуляторах для электромобилей, смартфонов, ноутбуков и других устройств приведет к тому, что уже к 2030 году мировой спрос на литий, по прогнозам экспертов, увеличится как минимум в пять раз. Следовательно, «Ураниум Уан Груп» получит не только долгосрочный прибыльный контракт, но и контроль над частью мирового стратегического ресурса, имеющего критическое значение для развития всей современной промышленности (наряду с кобальтом литий является ключевым для перехода к использованию возобновляемых источников энергии).
Эксперты, прекрасно понимающие, что стоит за этой сделкой, затаив дыхание, ждали, чем ответят на это США. И, похоже, дождались.
На днях в популярных американских научных изданиях появились сведения о том, что в США, на границе штатов Орегон и Невада, в кальдере Макдермитта размером 45 на 35 километров, образовавшейся в результате извержения древнего супервулкана, было обнаружено новое месторождение лития. По предварительным оценкам, в ее отложениях содержится от 20 до 40 миллионов метрических тонн этого металла.
Правда, бурение на участках кальдеры Макдермитта еще не проводилось, однако если в его ходе эти предварительные оценки подтвердятся, то это безоговорочно сделает месторождение самым крупным на планете. Как утверждает, в частности, геолог Анук Борст из Университета Левена и Королевского музея Центральной Африки в Тервурене, это может привести к существенным изменениям в мировой динамике лития с точки зрения цен, обеспечения поставок и геополитики.
Что конкретно значат эти «существенные изменения» в области геополитики? Что США фактически получат в свое распоряжение один из ценнейших промышленных ресурсов, позволяющий им не только сохранить, но и усилить свою мировую гегемонию, не размениваясь на конфликты на Украине, на Тайване или где бы то ни было?
— Я лично не был бы так уверен в том, что одно месторождение лития в состоянии серьезно поменять геоэкономические расклады в мире, — дал в разговоре с «СП» собственную оценку этому событию политолог Алексей Анпилогов. — Во-первых, не стоит сбрасывать со счетов собственно геофизику. Как человек, имевший непосредственное отношение к геологии, смею заверить, что бурение — это, собственно, «гамбургский счет» для любого месторождения. Только на основании бурения можно смело заявлять, что тот или иной металл или минерал действительно присутствует в том или ином количестве в месторождении.
Пока с помощью бурения на поверхность Земли не доставлено то, что можно непосредственно пощупать руками, называть месторождение гигантским бессмысленно. Прогнозные значения (а пока о кальдере Макдермитта говорят именно на основании прогнозов) на практике очень часто могут отличаться от реальных в разы или даже на целые порядки в любую сторону. Только натурное бурение может дать четкое представление об условиях залегания, действительном химическом составе и конкретных перспективах добычи ресурса, переводя эти запасы из прогнозных в балансовые.
Во-вторых, не нужно забывать, что литий — это только один из целого ряда необходимых для «зеленого перехода» энергетики элементов. Да, это важный элемент, да, он легкий, удобный и без него действительно сложно сейчас построить эффективные аккумулирующие устройства, но не единственный.
Так что если кальдера Макдермитта действительно окажется настолько богатой на литий, как прогнозируется, я бы лично сказал, что США просто получат лишнюю возможность стать более независимыми в своем «зеленом переходе» и оказывать какую-то помощь на этом пути своим стратегическим геополитическим союзникам-сателлитам где-нибудь в Европе, дела у которой с такими стратегическими ресурсами обстоят очень и очень печально. Можно порадоваться за американцев, только и всего.
«СП»: А другие страны?
— Я полагаю, они просто продолжат опираться на те ресурсы и месторождения, которые уже разведаны к настоящему времени. В частности, на те же запасы в Боливии, в Чили, в странах Африки. И, как ни странно, на Украине, а если быть совсем точным, то теперь уже в России — на территории Донецкой области.
«СП»: Это последнее обстоятельство не превращает ли номинально региональный украинский конфликт в довесок ко всему еще и в некое мировое состязание на скорость «зеленого перехода» в энергетике? И каковы наши шансы на победу именно в нем, если учитывать, что в самой России ситуация с разработкой литиевых месторождений до настоящего времени складывается отнюдь не лучшим образом?
— Я считаю, речь сейчас идет не о том, кто быстрее, а о том, какой из мировых держав все-таки наиболее эффективно удастся перевести свою экономику на «зеленые» энергетические рельсы, избежав при этом каких-то «детский болезней».
Мы же, например, сейчас видим, что тот сугубо механический «зеленый переход», который недавно был совершен в Германии, — он не то, чтобы тупиковый, но обладает поистине громадной массой неприятных «косяков», которые необходимо исправлять. Безветренная и малосолнечная зима 2021 года наглядно продемонстрировала, что одних только ветряков и солнечных батарей этой стране оказалось недостаточно для поддержания ее мощностей, что привело к взрывному росту стоимости природного газа задолго до начала СВО и вытекающих из нее потрясений.
Конечно, хорошо, когда у страны есть «кладовка» со всем необходимым, вроде кальдеры Макдермитта, но одной ее мало. Для успеха нужны еще соответствующие технологии, а также — что немаловажно — концепция использования, понимание что и как именно нужно делать.
На данный момент такой полноценной «дорожной карты», понимания, как можно эффективно совершить «зеленый переход» в масштабах серьезной промышленной и потребительской энергосистемы, по большому счету ни у одной страны в мире нет. Яркий пример тому — стремительно деиндустриализирующаяся, да что там — погибающая в отсутствие дешевого природного газа из России Европа.
В этих условиях, я полагаю, нам самим нужно не спешить сломя голову развивать компетенции «зеленого перехода», а внимательно изучать и препарировать весь мировой опыт в этой сфере, учитывая тот факт, что у нас самих очень развита, например, ядерная энергетика, тоже по факту являющаяся «зеленой», поскольку не обладает углеродными выбросами.
«СП»: Не проще ли нам просто махнуть рукой на этот «зеленый переход», и сказать — у нас еще нефть и уголь не кончились, мы и так проживем? Или уже мы не можем так поступить по каким-то причинам?
— Если очистить «зеленый переход» ото всех идеологических перекосов, шаблонов, геополитической пропаганды, сразу станет ясно, что нам не избежать перехода на возобновляемые источники энергии, и в частности — ухода от ископаемых видов топлива. Хотя бы просто в силу ограниченности запасов нефти, угля и газа. Они копились в недрах нашей планеты миллионами и миллионами лет, а наша цивилизация нынешними темпами израсходует их все буквально за считанные сотни.
Другое дело, что при всей неизбежности «зеленого перехода» Россия имеет возможность сама определять, что именно для нее является возобновляемым источником энергии. Технологии нашей атомной энергетики, например, позволяют использовать в качестве источника энергии уран в замкнутом цикле около 10 тысяч лет. Уж за этот серьезный промежуток времени технологии точно дорастут до уже термоядерного синтеза, не говоря уж об использовании энергии солнца и ветра.
«СП»: Складывается ощущение, что у нас есть определенные преимущества, а у США пока только неподтвержденные запасы лития. Значит ли это, что Вашингтон ради того, чтобы удержаться на плаву, продолжит свои «грязные игры» на Украине, в Азиатско-Тихоокеанском регионе или где бы то ни было?
— Это несколько параллельные вопросы, но, думаю, продолжат. У США проблемы не только с «зеленым переходом», у США еще немалые проблемы вообще с производящей экономикой, США стремительно утрачивают лидерство во многих областях. К примеру, последние шаги Китая продемонстрировали всему миру, что китайцы буквально дышат в затылок и оттаптывают янки пятки конкретно в микроэлектронике.
Поэтому, как мне кажется, агрессивная геополитика США еще скажет свое веское слово, внося хаос и неопределенность в момент «зеленого энергоперехода». Особенно учитывая тот факт, что в какой-то момент мир рискует вообще остаться без стабильных источников энергии — нефть уже дорожает, становясь менее доступной, а «зеленый переход» по-прежнему далек от своего завершения. Так что, по моим оценкам, в условиях борьбы за ресурсы и технологии геополитика — взаимные санкции и прочие угрозы — будет активно использоваться еще добрый десяток лет.